La plaine des Cayes, au début du XVIIIe siècle, a été subdivisée en trois paroisses, dont les principaux bourgs prirent les noms de Cayes, Cavaillon et Torbeck. Après l’indépendance en 1804, le port des Cayes est durant le XIXe siècle parmi les principaux ports d’Haïti. L’activité portuaire et d’import-export aux Cayes s’effondre à partir des années 1920 au profit de Port-au-Prince. (Wikipédia).
Il y avait encore des activités jusqu’en 1970 pour le café, le sucre (bateau l’Affranchi).
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Politiques
Plusieurs hommes politiques, présidents et personnalités connues proviennent de la ville des Cayes.
Hommes politiques :
- Étienne Élie Gérin (1757-1810), général et homme politique, né aux Cayes, ministre de la Guerre sous Dessalines.
- Boisrond-Tonnerre, (né Louis Félix Mathurin Boisrond) qui a écrit l’Acte de l’Indépendance.
- Benoit Joseph André Rigaud (Les Cayes, 1761 – 1811), général de la révolution haïtienne.
- Jean Jacques Acaau chef des piquets, commandant de l’arrondissement des Cayes sous le gouvernement de Philippe Guerrier.
- Nicolas Geffrard (l’un des pères fondateurs et signataires de l’Acte d’indépendance), général.
- Hérard Dumesle (1784 – 1858), politicien, écrivain et poète
Présidents :
- Rivière Hérard, de 1843 – 1844, président d’Haïti
- Michel Domingue de 1874-1876, président d’Haïti, avait été avant commandant chef de l’armée.
- Boisrond Canal de 1876 – 1879, président d’Haïti.
- Lysius Salomon de 1879-1888, président d’Haïti; fut sénateur (sous Riché) et ministre des Finances sous l’Empire.
- François Antoine Simon de 1908 – 1911, président d’Haïti
- Jean Bertrand Aristide (2001-2004, 1991,1994-1996)
Personnalités connues :
- Louis Achille Othello Bayard (1885 – 1971) musicien, compositeur, dentiste. Il a composé la chanson Haïti chérie.
- Sylvio Cator 1900-1952 (Cavaillon), athlète spécialiste du saut en longueur, médaillé d’argent 1928 (Amsterdam)
La ville des Cayes a reçu la visite de Simon Bolivar en décembre 1815. Des hommes, de la nourriture, des armes, des munitions, des bateaux lui furent donnés pour aller faire la révolution en Amérique latine. Une rue portant son nom fut désignée en son honneur.